食の安心を“数値”で守る。見えないリスクと向き合う分析の仕事

食品は人が生きていく上で欠かせないものであり、将来的にもなくならない分野だと考え、就職活動では食品業界を中心に見ていました。もともと食べることが好きだったこともあり、自然とこの業界に興味を持っていたんです。大学ではお米に関する研究を行い、実験を通して成分の分析やデータを扱う経験を積んできました。そうした経験を活かせる仕事に就きたいと考える中で、植物や野菜への関心も高まっていきました。そんな中でベジテックの会社説明会に参加し、理化学分析センターを見学したことが大きなきっかけになりました。多くの分析機器が並ぶ環境を見て、大学で培った実験や分析の経験をそのまま仕事に活かせると感じたことを覚えています。

会社見学の際に感じた、社員の方々の雰囲気がとても印象に残っています。対応してくださった先輩方が柔らかく、他社と比べても親しみやすい空気を感じました。また、社員の多くが「ベジジャン」と呼ばれる社服で働いており、スーツで働くよりもリラックスした雰囲気がある点にも魅力を感じました。現場に近い距離で働ける環境だと感じたことも、入社を後押しした理由のひとつです。実際に入社してみると、生産管理の仕事では、製造スケジュールの調整や人員配置など、想像以上に頭を使う場面が多くありました。単に作業を回すのではなく、どうすれば効率よく進められるかを考え続ける仕事であり、現場全体を見ながら判断する力が求められると実感しました。

現在は理化学分析センターで、残留農薬の検査を担当しています。野菜などの検体をミキサーで粉砕し、試薬や溶媒を用いて農薬成分を抽出・分離し、最終的に分析機器で数値として測定するという流れです。分析結果は基本的に「問題がないこと」が前提ですが、もし異常があれば商品回収や出荷停止につながる可能性もあります。さらに、分析値を誤ってしまうと、場合によっては健康被害につながるリスクもあり、生産者の方々の信頼を損なってしまうことにもなりかねません。そのため、数値の正確性には強い責任を感じており、時間がかかっても丁寧に作業を行うことを心がけています。

やりがいを感じるのは、現場での経験が今の仕事につながっていると実感できる瞬間です。入社1年目の冬、レタスの供給が不安定になり、原料の到着が大幅に遅れたことがありました。夜11時頃までラインに入り、ひたすらレタスの芯をくり抜く作業を続け、夜勤で使用する分を確保するために、現場全体で必死に対応したことを覚えています。無事に必要な量を揃えることができたときは、一緒に作業していたメンバーと大きな達成感を感じました。現在は分析担当として数値を扱う立場になりましたが、あのときの現場の大変さを知っているからこそ、ひとつひとつの検査結果が現場や商品に与える影響の大きさを強く意識するようになりました。現場と分析の両方を経験しているからこそ、より責任を持って仕事に向き合えていると感じています。

現在担当している分析業務に加えて、今後はより多くの分析機器を扱えるようになりたいと考えています。また、機能性成分の分析方法を開発し、自社商品に活かしていくことにも挑戦したいです。ベジテックでは、カットキャベツに含まれるGABAの機能性表示を取得した実績があり、こうした取り組みに自分も関わっていきたいと考えています。今後は、例えばニンジンのカロテンなど、野菜が持つ成分の価値を分析によって明らかにし、それを活かした商品開発にも携わっていきたいです。まだ広く知られていない成分の価値をデータとして示し、商品の付加価値として提案できるような分析を行えるようになることが目標です。

この仕事では、報告・連絡・相談を早く行うことがとても重要です。例えば、ネジが1つ不足しているといった小さな異変でも、大きなトラブルにつながる可能性があるため、見逃さずに共有することが求められます。自分自身も、報告が遅れたことで作業のやり直しが発生した経験があり、報告は早ければ早いほど良いということを学びました。また、日本で流通している食品の安全は、こうした検査を担う人たちによって支えられているものだと感じています。自分もその一員として、食の安心・安全を守っているという誇りを持って仕事に向き合っています。 入社してすぐは、わからないことやできないことがあって当然だと思います。大切なのは、それをそのままにせず、周囲に相談しながら一つひとつ身につけていくことです。食の安心・安全を守るという仕事に誇りを持ち、責任感を持って向き合いたい方に、ぜひ挑戦してほしいと思います。